Αν η αέρια ρύπανση στη Θεσσαλονίκη ήταν στα επίπεδα που συστήνει ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας θα μπορούσαν να είχαν αποφευχθεί 719 θάνατοι ετησίως, σύμφωνα με το Ινστιτούτο για την Παγκόσμια Υγεία.
Το Ινστιτούτο, που εδρεύει στη Βαρκελώνη, αξιολογεί τις «επιδόσεις» 1.000 ευρωπαϊκών πόλεων σε θέματα αέριας ρύπανσης, ηχορύπανσης και πράσινων χώρων, και τα αποτελέσματα δημοσιεύονται κάθε χρόνο στον ιστότοπο https://isglobalranking.org/
Όταν ο ΠΟΥ δημοσίευσε για πρώτη φορά οδηγίες για την ποιότητα του αέρα, το 2005, ανέφερε ότι τα αποδεκτά επίπεδα ατμοσφαιρικής ρύπανσης είναι λιγότερα από 10 μικρογραμμάρια ανά κυβικό μέτρο. Το 2021, ο ΠΟΥ άλλαξε τις κατευθυντήριες γραμμές αναφοράς σε επίπεδα κάτω των 5 μικρογραμμαρίων ανά κυβικό μέτρο.
Αν η Θεσσαλονίκη ήταν εντός των ορίων του 2005 θα μπορούσαν να αποφεύγονται 488 θάνατοι ετησίως, ενώ με βάση τα πιο αυστηρά όρια του 2021 ο αριθμός αυτός φτάνει τους 719 θανάτους ετησίως που θα μπορούσαν να αποφευχθούν, αν φυσικά είχαν ληφθεί μέτρα για τον περιορισμό της συγκέντρωσης μικροσωματιδίων με διάμετρο 2,5 μm (PM2,5).
