Μία ανείπωτη τραγωδία εκτυλίχθηκε στα ανοιχτά της νότιας Κρήτης, όπου τουλάχιστον 20 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε διαδοχικά περιστατικά με λέμβους μεταναστών. Στις ευρείες επιχειρήσεις εντοπισμού και διάσωσης που στήθηκαν υπό αντίξοες καιρικές συνθήκες, συνολικά 133 άτομα κατάφεραν να βγουν σώα, ενώ οι έρευνες συνεχίζονται για τη θάλασσα για τον εντοπισμό ακόμα δύο αγνοουμένων.
Το χρονικό της τραγωδίας ξεκίνησε το απόγευμα της Παρασκευής, όταν οι λιμενικές αρχές ενημερώθηκαν για μια λέμβο σε δυσχερή θέση, έξι ναυτικά μίλια νότια των Καλών Λιμένων. Παρά τους θυελλώδεις ανέμους έντασης 6 με 7 μποφόρ, ρυμουλκό σκάφος κατάφερε να περισυλλέξει 28 υπηκόους Σουδάν και μία σορό άνδρα. Οι διασωθέντες δήλωσαν πως δύο ακόμη σύντροφοί τους είχαν πέσει στα παγωμένα νερά. Λόγω του ακραίου κυματισμού, η λέμβος εγκαταλείφθηκε προσωρινά, για να εντοπιστεί εκ νέου τα ξημερώματα, κρύβοντας στο εσωτερικό της άλλες επτά σορούς.
Η φρίκη συνεχίστηκε 15 ναυτικά μίλια νοτιοανατολικά των Καλών Λιμένων, όταν ένα εμπορικό πλοίο με σημαία Μαρόκου εντόπισε μια δεύτερη μισοβυθισμένη λέμβο. Σκάφος του Λιμενικού έσπευσε στο σημείο και περισυνέλεξε 18 επιζώντες, καθώς και 12 σορούς, μεταφέροντάς τους στο λιμάνι της Αγίας Γαλήνης. Παράλληλα, σε δύο ακόμη παράλληλες επιχειρήσεις της Frontex, διασώθηκαν συνολικά 87 αλλοδαποί που επέβαιναν σε άλλες δύο λέμβους.
Σύμφωνα με τις πρώτες μαρτυρίες των μεταναστών, το εφιαλτικό ταξίδι είχε ξεκινήσει από τις ακτές της Λιβύης στις αρχές Νοεμβρίου. Για να εξασφαλίσουν μια θέση στις μοιραίες λέμβους, οι επιβαίνοντες είχαν καταβάλει στους διακινητές αστρονομικά ποσά, που κυμαίνονταν από 12.000 έως 16.000 δηνάρια Λιβύης ο καθένας.
Οι ελληνικές αρχές προχώρησαν ήδη στη σύλληψη δύο υπηκόων Σουδάν, ηλικίας 28 και 16 ετών, οι οποίοι υποδείχθηκαν από τους διασωθέντες ως οι χειριστές της πρώτης λέμβου. Σε βάρος τους σχηματίστηκε βαρύτατη δικογραφία για παράνομη είσοδο στη χώρα, εγκληματική οργάνωση και θανατηφόρα έκθεση. Την ίδια ώρα, δύο από τους διασωθέντες νοσηλεύονται στο ΠΑΓΝΗ, ενώ οι υπόλοιποι έχουν μεταφερθεί σε ασφαλές σημείο στο Ηράκλειο.
