Σε μια από τις πιο κρίσιμες και αμφίρροπες εκλογικές αναμετρήσεις στην ιστορία του, το Ισραήλ προσέρχεται σήμερα στις κάλπες, με τον πρωθυπουργό Μπενιαμίν Νετανιάχου να διεκδικεί την ανανέωση της θητείας του σε μια ψηφοφορία που έχει προσλάβει χαρακτήρα άτυπου δημοψηφίσματος για το πρόσωπό του. Τρία χρόνια μετά τις καταστροφικές επιθέσεις της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου 2023, ο 77χρονος πολιτικός, γνωστός ως ο απόλυτος «πολιτικός επιζών», δίνει τη μεγαλύτερη μάχη της μακράς καριέρας του, την ώρα που η χώρα παραμένει εγκλωβισμένη σε πολεμικά μέτωπα και βαθύ εσωτερικό διχασμό.
Η προεκλογική εκστρατεία διεξήχθη υπό τη βαριά σκιά των γεγονότων εκείνης της ημέρας και των όσων ακολούθησαν, με τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Γάζα να έχουν αφήσει πίσω τους δεκάδες χιλιάδες νεκρούς και την περιοχή να κλυδωνίζεται από τις συνεχιζόμενες συγκρούσεις στον Λίβανο και το Ιράν. Οι πολιτικοί αντίπαλοι του Νετανιάχου, με επικεφαλής τον πρώην αρχηγό του ισραηλινού στρατού Γκάντι Άιζενκοτ, τον κατηγορούν για «αιώνιο πόλεμο» και αδυναμία μετατροπής των στρατιωτικών επιτυχιών σε διπλωματικά αποτελέσματα, ζητώντας την έναρξη επίσημης έρευνας για τις αποτυχίες του συστήματος ασφαλείας.
Από την πλευρά του, ο Νετανιάχου επιχειρεί να συσπειρώσει τη δεξιά πολυκατοικία με το σύνθημα «Δεξιά ή Παλαιστίνη», προειδοποιώντας ότι η αντιπολίτευση θα επιτρέψει τη δημιουργία παλαιστινιακού κράτους – μια προοπτική που θεωρείται πολιτικά τοξική στο εσωτερικό του Ισραήλ και για τον λόγο αυτό απουσιάζει σχεδόν πλήρως από τη δημόσια συζήτηση. Παράλληλα, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός ποντάρει στη συμμαχία του με τον Αμερικανό πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, υπόσχόμενος να «τελειώσει τη δουλειά» με την εξουδετέρωση του πυρηνικού προγράμματος του Ιράν.
Πέρα από τα θέματα ασφαλείας, η ισραηλινή κοινωνία εμφανίζεται βαθιά διαιρεμένη και σε κοινωνικό επίπεδο. Το μακροχρόνιο καθεστώς απαλλαγής των υπερορθόδοξων Εβραίων από την υποχρεωτική στρατιωτική θητεία προκαλεί πλέον έντονη οργή, καθώς εκατοντάδες έφεδροι χάνουν τη ζωή τους στα μέτωπα, ενώ οι προσπάθειες του Νετανιάχου να περιορίσει τις εξουσίες των δικαστηρίων –ενώ ο ίδιος δικάζεται για διαφθορά– συνεχίζουν να πυροδοτούν αντιδράσεις.
Οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η αναμέτρηση ανάμεσα στο πολιτικό μπλοκ του Νετανιάχου και τις δυνάμεις της αντιπολίτευσης θα εξελιχθεί σε απόλυτο θρίλερ. Με δεδομένο ότι κανένα κόμμα δεν αναμένεται να εξασφαλίσει αυτοδυναμία 61 εδρών στην Κνεσέτ, το αποτέλεσμα θα κριθεί στις σκληρές παρασκηνιακές διαπραγματεύσεις που θα ακολουθήσουν τις επόμενες εβδομάδες με τα μικρότερα και τα αραβικά κόμματα. Εάν οι συνομιλίες καταλήξουν σε πολιτικό αδιέξοδο, η χώρα ενδέχεται να οδηγηθεί εκ νέου σε κάλπες στις αρχές του επόμενου έτους, με τον Νετανιάχου να παραμένει στο τιμόνι της μεταβατικής κυβέρνησης.
